Líquido de frenos: elegir el tipo correcto y cambiarlo de la manera correcta

¿Qué es el líquido de frenos y por qué es tan importante?

El líquido de frenos es el héroe anónimo de la potencia de frenado de su automóvil. Es un fluido hidráulico: transfiere la fuerza del pie sobre el pedal a las pinzas de freno o los tambores de cada rueda. Sin él, tus frenos no funcionarían en absoluto. Pero aquí está el problema: el líquido de frenos no es un elemento del tipo "llénelo y olvídese". Absorbe la humedad con el tiempo, lo que reduce su punto de ebullición y corroe los componentes internos. Es por eso que conocer el tipo correcto y el intervalo de cambio es tan importante como revisar el aceite. Esta guía desglosa las confusas letras y números de la botella, le indica cómo cambiarla como un profesional y le advierte sobre el único error que puede convertir un trabajo de rutina en una reparación muy costosa.

Calificaciones DOT: ¿qué significan realmente?

Cada botella de liquido de frenos tiene un número DOT – Departamento de Transporte. Pero el número no tiene que ver con la calidad o la viscosidad; se trata de punto de ebullición . El líquido de frenos debe resistir el calor generado al frenar sin convertirse en vapor (el gas se comprime, el líquido no). Aquí está el desglose del mundo real.

Conclusión clave: DOT 3 es la base para los automóviles más antiguos. DOT 4 es el todoterreno más común: soporta temperaturas más elevadas y es compatible con los sistemas DOT 3 (se pueden mezclar de forma segura, pero reducirás el punto de ebullición del DOT 4). DOT 5 está basado en silicona y no compatible con cualquier fluido a base de glicol: mezclarlos destruye los sellos y arruina el sistema. DOT 5.1 es como DOT 4 con esteroides: alto punto de ebullición, a base de glicol y compatible con los sistemas DOT 3/4. A menos que tu coche sea un clásico con líquido de silicona original, casi siempre utilizarás DOT 3, 4 o 5.1.

DOT 3 frente a DOT 4: ¿cuál debería utilizar?

Este es el debate más común. La mayoría de los automóviles modernos a partir de la década de 1990 especifican DOT 4. ¿Por qué? Debido a que el DOT 4 tiene un punto de ebullición más alto y, con sistemas de frenos más pequeños y potentes, el calor es una preocupación mayor. Pero el DOT 3 todavía está ampliamente disponible y es perfecto para muchos vehículos más antiguos o más livianos. Aquí tienes una forma práctica de elegir:

• Consulte el manual del propietario: siempre la primera y mejor respuesta.
• Si conduce por montañas, arrastra un remolque o realiza días de seguimiento, actualice a DOT 4 o 5.1 (o un DOT 4 de alto rendimiento).
• Para desplazamientos diarios en un sedán estándar, el DOT 3 es adecuado, pero el DOT 4 le brinda más margen.
• Nunca use DOT 5 en un automóvil que viene con DOT 3/4; es una química completamente diferente y hará que los sellos se hinchen y tengan fugas.

Una cosa más: "DOT 4 Plus" o "DOT 4 Super" son solo marketing: normalmente tienen un punto de ebullición húmedo más alto, pero aún así entran dentro de la especificación DOT 4. Están bien para usar. Pero compre siempre líquido de un recipiente sellado: el líquido de frenos absorbe la humedad del aire incluso antes de verterlo.

El problema del agua: por qué el líquido de frenos viejo es peligroso

Los líquidos de frenos a base de glicol (DOT 3, 4, 5.1) son higroscópicos: atraen y absorben agua de la atmósfera. Con el tiempo, el contenido de agua aumenta. Con un 2 o 3 % de agua, el punto de ebullición húmedo ya es significativamente menor. Con un 5-7 % de agua, el líquido puede hervir a menos de 160 °C, temperatura que se alcanza fácilmente durante una frenada brusca o un descenso largo. Cuando el líquido de frenos hierve, se convierte en burbujas de vapor. El vapor es comprimible, por lo que cuando presionas el pedal, estás comprimiendo gas en lugar de mover líquido, y el pedal del freno va directo al piso. Es una sensación aterradora y es completamente prevenible.

Pero no se trata sólo de hervir. El agua en el fluido también provoca corrosión. Las pinzas de freno, los cilindros de las ruedas, los módulos ABS y las líneas de freno son todos de acero o aluminio. El agua y las sales disueltas crean óxido y picaduras. Con el paso de los años, esto degrada los sellos, obstruye pequeños conductos y provoca que las pinzas se atasquen o los pistones se atasquen. Reemplazar una línea de freno corroída o una bomba ABS cuesta cientos, y todo se debe a que el líquido no se cambió a tiempo.

Cuándo cambiar el líquido de frenos: tiempo frente a kilometraje

La mayoría de los fabricantes recomiendan cambiar el líquido de frenos cada 2‑3 años , independientemente del kilometraje. Algunos también especifican un intervalo de entre 30.000 y 50.000 km. Pero el tiempo es el factor más importante porque la absorción de humedad ocurre incluso cuando el auto está estacionado. He aquí un calendario realista:

• Cada 2 años – para conductores diarios en climas húmedos o zonas costeras.
• Cada 3 años – para uso normal en un clima interior seco.
• Cada 1 año – para coches de pista, remolques pesados o conducción en montaña.
• Si no sabes cuándo se cambió por última vez – cámbialo ahora.

También puedes comprar un probador de líquido de frenos que mida el contenido de agua. Los probadores baratos (menos de $15) usan conductividad eléctrica y son razonablemente precisos: verde significa bueno, amarillo significa precaución, rojo significa cambio. Pero las tiras reactivas que cambian de color son más fiables. De cualquier manera, si el probador dice que el líquido tiene >3 % de agua, enjuáguelo.

Cómo cambiar el líquido de frenos: paso a paso (sin pánico)

Cambiar el líquido de frenos es un trabajo fácil de hacer si lo tomas con calma y sigues un orden de purga. Este es el proceso para un sistema convencional (sin ABS): para ABS, es posible que necesite una herramienta de diagnóstico para hacer funcionar la bomba, pero el procedimiento de lavado es esencialmente el mismo.

lo que necesitarás

• Líquido de frenos nuevo con la clasificación DOT correcta (1 litro es suficiente para la mayoría de los automóviles)
• Tubo de vinilo transparente (de unos 60 a 80 cm, que quede ajustado sobre la boquilla de purga)
• Un recipiente pequeño (frasco de vidrio) y una llave (normalmente de 8 a 10 mm) para la boquilla de purga.
• Una segunda persona para bombear el pedal (o un kit de purga para una sola persona con válvula de retención)
• Limpiador de frenos y trapos: el líquido de frenos come pintura, así que tenga cuidado

El orden de sangrado (el más común)

• Comience en la rueda más alejada del cilindro maestro (generalmente del lado del pasajero trasero).
• Luego el lado trasero del conductor.
• Luego el pasajero delantero.
• Finalmente el lado del conductor delantero.

Consulte su manual: algunos automóviles tienen una secuencia de purga específica para los sistemas ABS.

el proceso

• Levante el automóvil y apóyelo firmemente. Retire la rueda (o acceda al purgador a través del hueco de la rueda).
• Limpie el área alrededor de la boquilla de purga con limpiador de frenos; no querrá que entre suciedad en el sistema.
• Conecte el tubo transparente a la tetina y coloque el otro extremo en un frasco con aproximadamente 2 o 3 cm de líquido de frenos viejo (esto actúa como un sello; el aire no volverá a subir).
• Pídale a su ayudante que pise el pedal del freno 3 o 4 veces y mantenga la presión. Abra el purgador aproximadamente 1/2 vuelta; el líquido y las burbujas de aire fluirán hacia el tubo. Cierre el purgador antes de que el ayudante suelte el pedal. Repita hasta que el líquido salga limpio y sin burbujas.
• Llene el depósito del cilindro maestro después de cada 4 o 5 purgas; nunca deje que se seque, o aspirará aire hacia la bomba ABS (un gran dolor de cabeza).
• Continúe siguiendo el orden de purga, utilizando entre 250 y 300 ml de líquido por esquina (1 litro en total es suficiente).
• Cuando termine, suba el cilindro maestro a la línea "MAX" y pruebe el pedal antes de conducir; debe sentirse firme y consistente.

Si está solo, compre un kit de purga para una sola persona con válvula de retención (alrededor de $20); funciona de la misma manera, pero usted mismo bombea el pedal y la válvula de retención evita que vuelva a entrar aire. O use un purgador de presión que se conecte al cilindro maestro; es más rápido pero requiere un adaptador para su automóvil.

El único error que lo arruina todo: la contaminación

Este es el error más grande que comete la gente: usar líquido de un recipiente abierto que ha estado en el estante durante meses. Una vez que se rompe el sello, el líquido de frenos absorbe humedad constantemente. Incluso la condensación del aire sobre el líquido en una botella medio vacía es suficiente para degradarlo. Compre siempre líquido nuevo en un recipiente sellado y úselo dentro de un par de meses después de abrirlo o, mejor, compre una botella pequeña (500 ml) por cada cambio de líquido y deseche el resto.

El otro riesgo de contaminación es el aceite mineral. Si accidentalmente coloca líquido de dirección asistida, aceite de motor o cualquier líquido a base de petróleo en el depósito de frenos, los sellos se hincharán y se desintegrarán, a menudo en cuestión de minutos. Eso significa una reconstrucción completa del cilindro maestro, nuevos sellos de pinza y lavado de todo el sistema con alcohol. Si alguna vez sospecha que hay contaminación, ni siquiera pise el pedal del freno: remolque el automóvil a un taller y pídales que laven el sistema inmediatamente. Es un error desagradable y costoso, y ocurre con más frecuencia de lo que piensas.

Lavado de líquido de frenos versus recarga: no confunda los dos

Una recarga es añadir unos mililitros porque el depósito está entre las líneas "MIN" y "MAX". Una descarga reemplaza completamente el líquido en todo el sistema. Mucha gente piensa que una recarga cuenta como mantenimiento, pero no es así. Al rellenar se agrega líquido nuevo, pero el líquido viejo, cargado de agua, en las pinzas permanece donde está. La única forma de reducir el contenido total de agua y restaurar el punto de ebullición es empujar líquido fresco hasta los purgadores. Eso es un rubor.

Una buena comprobación visual: el líquido de frenos nuevo es de color claro a ámbar claro. El líquido viejo es de color marrón oscuro, casi del color del té. Si el líquido se ve oscuro, ninguna cantidad de relleno lo solucionará: enjuáguelo.

Eliminación: no lo vierta por el desagüe

El líquido de frenos es tóxico para la vida acuática y contiene compuestos de glicol que pueden contaminar el agua subterránea. Nunca lo viertas por el lavabo, el inodoro o el desagüe pluvial. La forma correcta de deshacerse del líquido de frenos usado es recolectarlo en un recipiente sellado y llevarlo a su instalación local de recolección de desechos peligrosos o a una tienda de repuestos para automóviles que acepte líquidos usados. Muchas cadenas de tiendas de automóviles lo aceptan gratis; simplemente llame con anticipación. Es un pequeño esfuerzo que mantiene las cosas desagradables fuera del ecosistema.

Lista de verificación final: antes de comenzar el cambio del líquido de frenos

Revise esta lista rápida para asegurarse de estar preparado y evitar trampas comunes.

• Consulte el manual del propietario: ¿qué clasificación DOT se especifica?
• Compre líquido nuevo en un recipiente sellado; verifique la fecha de fabricación (dentro de 1 a 2 años).
• Conozca su orden de purga: anótelo antes de levantar el automóvil.
• Tenga las herramientas adecuadas: llave correcta, tubo transparente, recipiente colector y limpiador de frenos.
• Compruebe que las boquillas de purga no estén atascadas; rocíe con aceite penetrante un día antes si parecen oxidadas.
• Nunca haga funcionar el cilindro maestro en seco; verifique el nivel con frecuencia durante el lavado.
• Después del lavado, bombee el pedal de 10 a 15 veces con el motor apagado; el pedal debe sentirse firme y consistente antes de arrancar el motor.
• Pruebe sus frenos en un área segura y de baja velocidad antes de conducir normalmente.

El líquido de frenos es barato y su mantenimiento es sencillo, pero las consecuencias de su negligencia son graves. Cumpla con un intervalo de 2 a 3 años, use el líquido DOT adecuado y enjuáguelo adecuadamente. Tus frenos te lo agradecerán con una sensación constante del pedal, distancias de frenado más cortas y una probabilidad mucho menor de sufrir ese momento de infarto cuando el pedal de repente se vuelve esponja.